Предстоящий матч против новозеландской сборной «Олл Блэкс» в Перте станет кульминацией и завершением выдающейся международной карьеры для одного из самых уважаемых австралийских регбистов, 35-летнего форварда Джеймса Слиппера.
В эту субботу Слиппер выйдет на поле в футболке «Валлабис» в 151-й раз, что несет в себе глубокий символизм: именно в Перте, столице Западной Австралии, он когда-то совершил свой дебют за национальную команду, тем самым замыкая круг своего профессионального пути. Это впечатляющее достижение ставит его в один ряд с такими мировыми легендами регби, как Сэм Уайтлок и Алун Уин Джонс, которые также преодолели отметку в 150 матчей за сборную.
Несмотря на рекордное количество игр и статус ветерана, Джеймс Слиппер никогда не гнался за личной славой или рекордами. Его карьера была истинным воплощением командного духа: скромный и открытый, он всегда ставил интересы коллектива выше собственных амбиций, демонстрируя неизменную приверженность общему делу.
Внутри команды Слиппера единодушно признают духовным лидером. Он служил источником мудрости и поддержки для молодых игроков, к которым всегда можно было обратиться за советом. Джеймс задавал высокие стандарты как в раздевалке, так и на поле, сочетая требовательность к себе и партнерам с готовностью помочь, что сделало его незаменимым наставником.
Прославленный своей мощью в первой линии, Слиппер за свою карьеру принял участие в беспрецедентном числе схваток. По данным, ведущимся с 2013 года, он отыграл 1290 схваток за 5801 игровую минуту, при этом общая цифра, с учётом ранних лет, вероятно, приближается к двум тысячам. Специалисты особо отмечают, что именно сейчас, во многом благодаря работе с тренером Майком Крононом, он достиг пика своей формы в этом технически сложном аспекте игры.
Стабильность, профессионализм и полная самоотдача сделали Джеймса Слиппера ключевой фигурой «Валлабис» на протяжении многих лет. Даже в момент его 150-го матча, когда команда чествовала его символическими подарками, он предпочитал, чтобы всё внимание было сосредоточено на игре. Несмотря на призывы продолжить выступления, учитывая его отличную физическую форму и высокий уровень мастерства, Слиппер принял решение уйти, оставив после себя образ безупречного профессионала и истинного командного игрока, чье наследие будет вдохновлять будущие поколения.
Макар Воронцов