В последние месяцы активно обсуждается стремительный рост интереса к регби в Соединенных Штатах. Почему же американские команды внезапно оказались в центре внимания таких крупных лиг, как Супер Регби и Объединенный регбийный чемпионат (ЮРЧ)? Попробуем разобраться в причинах этой глобальной коммерческой и спортивной тенденции.
Развитие событий и предыстория
Еще в мае появилась информация о возможном включении клуба «Лос-Анджелес» в Супер Регби, а в начале июля стало известно о переговорах между руководителями ЮРЧ и американскими франшизами Мэйджор лиги регби. Эти шаги не кажутся удивительными в современном мире, где спорт все больше подвержен глобализации и коммерциализации.
Американский интерес к регби
США давно проявляют интерес к регби. Доказательством тому служат аншлаги на тестовых матчах между сборными Ирландии и Новой Зеландии. Такие успехи убедили американцев в необходимости дальнейшего развития этого вида спорта. Уже обсуждались идеи проведения матчей английской Премьер-лиги и Кубка шести наций на территории США. Вероятность перехода от слов к делу высока, учитывая, что английский чемпионат имеет соглашения с местными вещателями, включая Fox Sports.
Грядущие мега-события: драйверы роста
Американцы мастерски умеют продвигать продукты, и регби не исключение. Ключевая причина повышенного внимания – предстоящие крупные турниры. В Лос-Анджелесе пройдут Олимпийские игры 2028 года, включающие регби-7, а США станут хозяевами мужского Кубка мира по регби в 2031 году и женского в 2033 году. Стране необходимо подготовить аудиторию и популяризировать «хулиганскую игру для джентльменов» через PR-кампании и зрелищные мероприятия. Рассматриваются варианты проведения выставочных матчей с участием лучших клубов мира, что может перерасти в создание клубного Кубка мира, подобного футбольному. Нет сомнений, что USA Rugby при поддержке государства и частных инвесторов организует множество событий для продвижения регби в преддверии домашних чемпионатов мира.
Финансовый аспект: деньги решают все
Главная, и откровенно говоря, основная причина интереса мирового регби к США – это деньги. Спортивная составляющая здесь второстепенна. Уровень Мэйджор лиги регби сопоставим с национальными чемпионатами, и американские команды пока не являются грандами. Однако, в отличие от некоторых других развивающихся лиг, у США есть колоссальный финансовый потенциал. Супер Регби и ЮРЧ сталкиваются с финансовыми трудностями, и американские инвестиции могут стать решением их проблем. Руководители этих лиг могут оправдать включение заокеанских команд долгосрочной перспективой их спортивного роста. Не удивительно, если вскоре мы увидим, как эти турниры получают спонсорские названия от крупных американских корпораций, по аналогии с McDonald’s Ligue 1 во Франции.
Чего хотят сами американцы?
Самим американцам, напротив, крайне важна именно спортивная составляющая. Недавнее поражение сборной США в домашнем матче от Испании (20:31) показало, что регби в стране переживает кризис или стагнацию. Для выхода из него США могли бы перенять опыт Аргентины, которая создала франшизу «Хагуарес», собравшую около 90% национальной сборной. Эта команда дошла до финала Супер Регби и начала успешно конкурировать в Регби Чемпионшипе. В США уже есть подобный проект – «Шарлотт Антем». Эта команда, основанная в 2024 году, изначально позиционировалась как инструмент для подготовки сборной к домашнему Кубку мира. «Шарлотт Антем» финансируется USA Rugby и World Rugby. Несмотря на все поражения в дебютном сезоне, при интеграции в ЮРЧ ее состав будет кардинально изменен. Вероятно, будут привлечены ведущие игроки сборной США и несколько звездных легионеров, выступавших ранее в Мэйджор лиге. В отличие от других развивающихся клубов, американцы готовы вкладываться в привлечение топ-звезд для повышения интереса к лиге и своей сборной.
Перспективы и вызовы
Разумеется, американская франшиза, вероятно, будет испытывать трудности в ЮРЧ на первых порах, но от нее и не ожидают мгновенных сенсаций. Главная цель – подготовить команду к Кубку мира 2031 года, и трех-четырех сезонов в Объединенном регбийном чемпионате будет вполне достаточно для этого. Похоже, к этому все и идет, особенно учитывая намерения Союза регбистов Уэльса сократить количество своих собственных франшиз.
Заключение
Для любой страны, принимающей Кубок мира, крайне важно достойно выступить перед своими болельщиками. Для США это вопрос колоссального престижа, поэтому они готовы инвестировать огромные средства в подготовку своей сборной к турниру Уэбба Эллиса. Мировой регби, в свою очередь, охотно пользуется этой возможностью, предлагая американцам место в своих лигах за весьма ощутимую плату.
Макар Воронцов