Власти США, ответственные за развитие регби, активно работают над его продвижением и декларируют серьёзные мировые амбиции.
В ближайшие годы Соединённые Штаты станут хозяевами ряда крупнейших международных регбийных событий: в 2028 году Лос-Анджелес примет Олимпийские игры, где будет представлено регби-7; в 2031 году пройдёт мужской Кубок мира, а в 2033 году — женский. Однако амбиции американской стороны простираются значительно дальше простого проведения турниров — уже ведутся переговоры о возможности проведения матчей Кубка шести наций на территории США.
Как подтвердил Генеральный директор USA Rugby Билл Горен, эта возможность активно обсуждается. Уже этим летом в Вашингтоне запланирован тестовый матч между сборными США и Англии, а в ноябре американская команда проведёт игру в Шотландии. Кроме того, в Чикаго запланирована встреча сборных Ирландии и Новой Зеландии. Эти мероприятия являются частью масштабной стратегии, направленной на усиление позиций регби в США, где оно пока значительно отстаёт от таких популярных видов спорта, как американский футбол, бейсбол и баскетбол.
Попытка интеграции в Кубок шести наций — шаг, за которым стоят не только спортивные, но и серьёзные маркетинговые и политические расчёты. World Rugby неоднократно подчёркивала важность выхода на американский рынок. По оценкам её руководства, даже минимальная доля внимания со стороны США может кардинально изменить экономическую картину мирового регби. При этом руководство самого турнира также не исключает проведения матчей за пределами Европы. Ранее директор Кубка шести наций Том Харрисон допускал возможность таких изменений, хотя конкретные переговоры пока не начинались.
В USA Rugby убеждены, что подобный сценарий реалистичен. По мнению Билла Горена, развитие регби в США может пойти по аналогии с футбольным бумом: до чемпионата мира 1994 года футбол практически не был заметен в американском спортивном ландшафте, однако после турнира была создана MLS, и сегодня футбол стал неотъемлемой частью повседневной культуры. В USA Rugby считают, что регби сейчас находится на аналогичной стартовой позиции.
Если США сумеют закрепиться в элите мирового регби, это может изменить существующий расклад сил. Страна, которая пока не входит в число ведущих регбийных держав, претендует на новую роль. Для Кубка шести наций это шанс обновить формат и выйти на глобальную аудиторию. Для World Rugby — стратегическое расширение влияния. Для самих США — возможность превратить регби в важный элемент национальной спортивной идентичности.
Макар Воронцов